防水变压器在户外照明工程中的关键作用主要体现在以下几个方面：

1. **防水防潮功能**：户外照明工程中的灯具和电气设备常常面临恶劣的天气条件，如雨水、雾气、湿度等。防水变压器通过的设计和材料选择，能够有效地防止水分和潮气对内部电气元件的损害，设备的正常运行。

2. **安全保障**：在户外环境中，电气设备的安全性至关重要。防水变压器能够提供良好的绝缘性能，防止因水分侵入而导致的短路、漏电等安全隐患，从而保护人身和财产安全。

3. **稳定电压转换**：防水变压器能够将高电压转换为适合户外灯具使用的低电压，灯具在稳定的电压下工作，延长灯具的使用寿命，同时提高照明效果。

4. **适应恶劣环境**：户外照明工程中的防水变压器通常具有较高的IP防护等级，如IP67，这意味着它们能够防止粉尘进入，并且能够在短时间内耐浸水。这种设计使得防水变压器能够在河边、海边、矿区矿井等恶劣环境中正常工作。

5. **易于维护和安装**：防水变压器通常体积小、重量轻，便于安装和移动。此外，由于其良好的防潮和防腐蚀性能，维护成本也相对较低。

综上所述，防水变压器在户外照明工程中起着至关重要的作用，它们不仅保障了照明系统的稳定运行，还提高了系统的安全性和可靠性。在选择防水变压器时，应关注其防水性能、电压转换能力、环境适应性以及安装维护的便利性。